오토파지(autophagy)는 '스스로'라는 뜻을 가진 '오토(Auto)'라는 단어와 '먹다'라는 뜻을 가진 '파지(phagy)'라는 단어의 합성어인데 '자기가 스스로 세포 속에서 발생하는 쓰레기들을 먹어 치우는 현상'이라는 뜻으로 '자가포식'이라고 번역합니다.

자가포식 현상은 1962년 벨기에 생화학자 크리스티앙 드 뒤브(Christian Rene de Duve)에 의해서 오토파지라는 이름이 처음 명명되었습니다. 이후 1990년대 초 일본의
오스미 요시노리(Ohsumi Yoshinori) 교수에 의해 오토파지와 관련된 유전자들과 메커니즘이 처음으로 밝혀졌습니다. 2000년대 이후엔 세포를 연구하는 기초연구분야뿐만 아니라 사람의 질병을 치료하는 치료법에서도 활발히 연구되기 시작했습니다.

오토파지 조절기능 장애는 비만, 제2형 당뇨병, 염증성 및 감염성 질환, 신경병성 질환, 암 등 광범위한 질병 상태에서 관찰되고 있습니다.
최근 비알코올성 지방간염(NASH), 파킨슨병, 알츠하이머병을 포함하는 퇴행성 뇌질환, 심장 질환, 암 등 다양한 질병에서 오토파지의 활성이 억제되거나 활성화되어 있다는 것이 확인되고 있어 오토파지를 조절하는 물질이 질병치료제로 개발 가능함을 시사하고 있습니다.

오토파지사이언스는 오토파지에 대한 심도 있는 연구를 통해 오토파지 현상을 통제하여 질병을 억제하거나 치료할 수 있다는 가능성을 확인하게 되었고, 비알코올성 지방간염(NASH)치료제 개발을 시작으로 다양한 질병에 대한 치료 효과를 검증하기 시작했습니다.